In den Canterbury Tales des englischen Dichters Geoffrey Chaucer kehren Pilger im vierzehnten Jahrhundert im Tabard Inn zum Essen ein. In jenen Tagen war es nicht möglich, unterwegs zu essen. Oft musste man Lebensmittel mitnehmen oder bei den Bauern vor Ort kaufen. Die häufigste Campingspeise war gepökeltes Schweinefleisch. In Europa gab es keinen Tee, Kaffee, Schokolade oder gebratene Erdnüsse, und erst 300 Jahre später seufzte König Ludwig XIV. von Frankreich schwer, als er zum ersten Mal Kartoffeln probierte (von denen damals nur die Spitzen als essbar galten): "Schon wieder so ein fieses Zeug aus Amerika!".

Glücklicherweise waren die chauvinistischen Pilger auf dem Weg nach Canterbury, wohin jedes Jahr Tausende von Menschen strömten, ebenso wie zu anderen religiösen Zentren auf dem Kontinent, wie Santiago de Compostela und Lourdes. Es war wie eine Pilgerfahrt nach Mekka. In der Tat waren sie zu dieser Zeit Touristen, die sich auf bestimmten Routen bewegten. Natürlich waren alle Gasthäuser entlang des Weges darauf bedacht, an der Verpflegung dieser Menschen gut zu verdienen.

Im Chaucer's Tabard Inn hatten die Pilger doppeltes Glück. Der Wirt bot demjenigen, der die interessanteste Geschichte erzählte, eine kostenlose Mahlzeit an. Ist dies nicht das erste bekannte Beispiel in der Geschichte des "Gastgewerbes", das eine clevere List benutzt, um das Geschäft zu erweitern?

Die Wohlhabenden dieser Zeit zogen es vor, zu Hause zu essen und sich ihre eigenen Menüs zusammenzustellen. Selbst römische Villen im Inneren des Kontinents konnten Austern zum Mittagessen bekommen, die von der Küste in Kutschen mit häufigem Pferdewechsel geliefert wurden. Aber es gab kein einziges Etablissement, wo man für ein paar Münzen zum Wechseln hineingehen, ein seltenes Gericht von Schlampenzungen bestellen und das "Vomitorium" in Anspruch nehmen konnte. (Zur Enttäuschung der Leser möchte ich klarstellen, dass das "Vomitorium" keineswegs ein Ort ist, an dem ein völlig gesättigter Mensch seinen Magen von dem entleeren könnte, was er gegessen hat, um seine Mahlzeit fortzusetzen. In römischen Villen war kein solcher Raum vorgesehen. Das "Vomitorium" war einfach ein Ausgang, etwa aus einem Theatersaal oder einer Zirkusarena. Die einzigen Vorrichtungen zur Verunreinigung des Magens waren die auf Schulterhöhe angebrachten eisernen Handläufe in den Herrentoiletten in den alten Behausungen der Deutschen).

Selbst für die Reichen war das Essen saisonal. Medizinhistoriker gehen davon aus, dass Zahnfleischbluten und andere Symptome, die im Mittelalter im Spätwinter bei Menschen auftraten, offenbar Anzeichen für eine beginnende Zigeunerkrankheit waren. Bis zum späten Frühjahr war kein Vitamin-C-reiches Obst verfügbar.

Auch die Lagerung von Lebensmitteln war schwierig. Lebensmittel mussten frisch geliefert und schnell verbraucht werden - das machte das Restaurantgeschäft zu einem teuren und riskanten Unterfangen.

Die Menge der kulinarischen Rezepte für verschiedene Gerichte wurde im Laufe der Geschichte immer wieder ergänzt. Die erhaltenen Überreste antiker Krieger zeugen von der Vorherrschaft des Breis in ihrer Ernährung. Eines Tages wird es möglich sein, eine ganze Studie über den Einfluss des Eiweißes in der Nahrung der Menschen auf die Entwicklung der technischen Ideen zu schreiben. Von Zeit zu Zeit kam es in der Geschichte zu glücklichen Fügungen, als die Menschen zum Beispiel zu verstehen begannen, dass leicht gebratenes Fleisch besser schmeckt und leichter zu kauen ist als rohes Fleisch und dass in heißem Wasser verarbeitetes Getreide leichter im Magen verdaulich ist. Später griff man zu kulinarischen Meisterwerken wie Melba-Pfirsichen oder Marengo-Hühnchen.

Bis 1776 wurden Restaurants in einer Reihe von großen US-Städten eingerichtet und waren ein durchschlagender Erfolg. Lokale wie Bull's Head, Fronce's Tavern und Mr. Little's waren so etwas wie die Visitenkarte von New York City. Diese Restaurants veranstalteten Bankette mit einer Auswahl an teuren Gerichten, aber an normalen Tagen servierten sie gewöhnlich Rindfleisch, Schinken und Gemüse.

Zur Zeit der Großen Französischen Revolution waren die Restaurants in Paris die alltäglichsten. 1814 marschierten die verbündeten Armeen der Briten, Holländer, Belgier, Preußen, Spanier, Russen und Österreicher in die Stadt ein und besiegten Napoleon. Ein populäres Lied aus der Zeit des Ersten Weltkriegs sang: "You can't keep them on the farm, they've seen Paris." Menschen aller Stände und Klassen verbrachten Zeit in Paris. Und wer das Glück hatte, bezahlt zu werden, konnte sein Geld in Paris ausgeben. Offiziere der alliierten Besatzungsarmeen hatten lange Zeit ihre Familien in der französischen Hauptstadt.

Die Zeit verging und die Truppen nahmen die Erinnerungen an Paris mit nach Hause und verbreiteten sie in der ganzen Welt. Die Gesellschaft wurde von einer landwirtschaftlichen zu einer zunehmend industriellen. In diesem Fall stieg der Bedarf an Neustarts stetig an. Immer mehr Menschen begannen, außerhalb ihrer Häuser essen zu müssen. Aber das Wachstum des Restaurantbetriebs war eher langsam. Crockford hatte einen Glücksspielclub, in dem Vermögen verloren und gewonnen wurden und ein berühmter Oberkellner namens Udo fast rund um die Uhr Dienst tat. Es gab nicht viel Auswahl, aber man konnte etwa zehn Pfund für das grüne Tuch des Spieltisches ausgeben, wenn man wollte.

Die gegenseitige Gesellschaft, die das Privileg der Reichen war, fand hauptsächlich in den Nachtstunden statt. Im London des Jahres 1821 konnte Lord Alwenli jeden Tag Aprikosenkuchen genießen, während der Monatslohn seiner Bediensteten die Kosten für eine einzige Flasche Champagner nicht überstieg. Der Prinzregent, der im Brighton Pavillon Empfänge abhielt, hatte eine Speisekarte mit seltenen Gerichten, den Kreationen von Maitre Antonin Karem, die nur Amateure zu schätzen wussten. Der Prinzregent gehörte nicht dazu, aber trotzdem genoss er es auch gerne restaurant st peter ording.